C’est une démarche exceptionnelle : le 8 janvier 1918, le président américain, Woodrow Wilson, vient s’exprimer devant les deux chambres – Sénat et Chambre des représentants – réunies en Congrès. C’est dire l’importance du discours qu’il prononce ce jour-là.
Discours capital, en effet. Après s’être tenu à l’écart de la Première Guerre mondiale pendant près de trois ans, les États-Unis ont déclaré la guerre à l’Allemagne en avril 1917. Depuis, ils ont produit un immense effort pour envoyer en France un corps expéditionnaire capable de redonner l’avantage militaire aux Alliés, Français et Britanniques.
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Sans même attendre que les soldats américains soient engagés dans les combats, sans même attendre une victoire encore hypothétique, Wilson franchit un pas décisif ce 8 janvier : il définit, en 14 points, la position des États-Unis pour les négociations de paix de l’après-guerre.
Il se pose en arbitre de la reconstruction du monde sur des bases nouvelles, fondées sur le droit et la justice, la sécurité collective et le droit des peuples à disposer d’eux-mêmes. Autant de principes qui vont effectivement servir de fondement, dix-huit mois plus tard, aux traités de paix, à commencer par celui de Versailles qui met un terme au conflit avec l’Allemagne.
Wilson ne veut pas seulement contribuer à gagner la guerre, il veut plus encore gagner la paix. Et faire pour la première fois des États-Unis un acteur majeur des affaires du monde, après plus d’un siècle d’isolationnisme.
Précisons que la radio est encore balbutiante en 1918 et qu’il n’existe pas d’enregistrement de ce discours.
La Fabrique de l’Histoire
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Il était une fois en Amérique
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Bibliographie :
- Les États-Unis dans la Grande Guerre, Hélène Harter, Tallandier (2017)
- Gagner la paix (1914-1929), Jean-Michel Guieu, Éditions du Seuil (2015)
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